踏入植物园，首先见到的是蒙古沙冬青栽植的绿篱，这也是园内的特色植物之一。接着便是各种类群的稀有植物，如柽柳类、沙拐枣类、老鼠瓜、甘草类、梭梭等。园内荒漠植物的类群种数占中国荒漠地区植物分布总数的80%以上，它们与其他人工沙漠植被有机融合，与风蚀流沙地貌相映衬，形成了内陆干旱荒漠区的奇特景观。
▲小叶白蜡
因参观时间有限，笔者只参观了吐鲁番沙漠植物园的核心区域，即情人草园、禾草园、柽柳定植区、沙拐枣定植区、荒漠灌丛（木）定植区和荒漠野生观赏植物区。
荒漠灌丛（木）定植区
该区共计展出30余种荒漠灌木植物。具有特色的植物类群有常绿灌木霸王、沙冬青属、白刺属、甘草属、梭梭属、枸杞属、准噶尔铁线莲、沙木蓼、锦鸡儿属、麻黄属、驼蹄瓣属等，不少种是中国荒漠特有种类和分布区的建群种。该区以科属分类布局，按恩格勒系统排列，已成为干旱区进行植物学研究、科普和教学的活标本园。
也许“梭梭”这个名字对大家有些陌生，但说起它的亲戚，大家应该都很熟悉，比如菜市场里卖的红苋菜、路边的灰灰菜、绑成扫帚的地肤。不过这些植物都远不如梭梭身形高大。在苋科家族和荒漠植物中，梭梭“身高”可达9米，算是个大块头了。
全世界苋科藜亚科梭梭属的植物一共有11种，主要生活区域是地中海到中亚一带的干旱区域。在中国分布的梭梭属植物有两种，就是梭梭和白梭梭，其中白梭梭主要分布在新疆，而梭梭在宁夏、甘肃、青海、新疆、内蒙古都有分布。这两个种在标本园里都有收集。梭梭能够在年降水量50毫米，相对湿度低于40%的地方活下来，自有它的生存秘笈。除了荒漠植物通用的厚厚表皮，梭梭还具有独特的夏休眠特性，以度过炎炎夏日。另外，梭梭的根系通常会扎到地下三四米深，最深可达五米，来获取更多的水分。
▲梭梭
豆科沙冬青属是荒漠地区的一个特有属，也是西北乃至中亚荒漠唯一的旱生常绿灌木。所以，沙冬青对于研究豆科植物的系统发育、古植物区系、古地理及第三纪气候特征，特别是研究亚洲中部荒漠植被的起源和形成具有较重要的科学价值。园内沙冬青属多为蒙古沙冬青，还有一种该属的植物，即新疆沙冬青，又名小沙冬青，是国家二级保护植物。
▲霸王
霸王作为沙漠地区少有的常绿灌木植物，多生长于干旱的砂地、多石砾地及覆沙地上，是荒漠灌丛植被的主要优势种和建群种之一。高度可达1米，条形的叶片银色、肉质。它在我国的自然分布地区多为生态脆弱地带，现有群落分布稀疏，且因长期过度放牧而破坏严重。与其同属的骆驼蹄瓣是一种多年生草本植物，高30厘米至80厘米，枝条基部木质化。花很美丽，花瓣的先端近白色，下部橘红色。花期5月至6月。生于冲积平原、绿洲、湿润沙地和荒地，也是一种优良的固沙植物。
▲柠条锦鸡儿
柠条锦鸡儿也是一种表现极佳的抗风固沙树种，高可达5米，是沙漠地带的优势种。老枝金黄色，嫩枝密被白色柔毛。羽状复叶，具小叶6对至8对，叶子的正反面也密被白色柔毛。园区内同属的植物还有4种，即绢毛绵鸡儿、灰色小叶锦鸡儿、荒漠锦鸡儿、红花锦鸡儿，都是非常值得推广的树种。
▲中麻黄
中麻黄为我国分布最广的麻黄之一，以西北各省区最为常见。生于海拔数百米至2000多米的干旱荒漠、沙滩地区及干旱的山坡或草地上。同属的木贼麻黄就是提取著名药物成分——麻黄碱的重要原料，其植株内的生物碱含量较同属其他种类高。园内的麻黄属植物还有膜翅麻黄、草麻黄两个种。
柽柳专类园
全世界柽柳科植物共有3属约110种，主要分布于旧大陆草原和荒漠地区，中国有3属32种。专类园现已定植柽柳科植物17种，占中国分布种数的50%以上。柽柳科是一个古老科，在荒漠植被中地位显著。该科植物分布广泛，具有丰富的生态多样性，种间和种内从形态特征、表型、花色、化学成分及遗传物质上都有明显的不同。
▲密花柽柳
柽柳是荒漠中最重要树种之一。因为枝叶长得像柳树，故名“柽柳”。它与柳树很容易区分，最大的区别是它们会开出大型的粉白色花。它极耐盐碱，能在含盐量1%的重盐碱地生长；其防风固沙能力极强，在野外常见到柽柳周围形似馒头的灌丛沙堆。园内主要收集的柽柳属植物有中亚柽柳、密花柽柳、甘蒙柽柳、柽柳（1978年从北京植物园引种）、长穗柽柳、甘肃柽柳、细枝柽柳、多花柽柳、刚毛柽柳、短毛柽柳、疏穗柽柳、细穗柽柳、塔克拉玛干柽柳（国家一极保护植物）、白花柽柳、多枝柽柳15种。
情人草园
该园中属白花丹科补血草属的补血草就是在花市上被称为“勿忘我”的植物之一，也正因为此，该园被命名为“情人草园”。因该属植物在中药中被认为有补血的功效而得名。
▲大叶补血草——二色补血草和细裂补血草
在插花或干花中常用的“勿忘我”是深紫色的星辰花，又名深波叶补血草。中国的补血草属植物有18个种，主要产于新疆。而在植物园内，就有8个种，分别是二色补血草、细裂补血草、黄花补血草、大叶补血草、耳叶补血草、簇枝补血草、繁枝补血草、喀什补血草，但后三种在园内长势不佳。
▲黄花补血草
荒漠野生观赏植物区
新疆野生观赏植物区系成分复杂，其中蔷薇科、豆科、藜科、菊科、忍冬科、柽柳科、鸢尾科、百合科和蓼科植物占主导地位。干旱区光照资源丰富，相对海拔高，野生观赏植物花色鲜艳，体现新疆特有的自然景观。荒漠野生花卉植物是荒漠区的一大植物种质资源，开展荒漠野生花卉植物的引种培育研究对于丰富干旱区现有园林花卉种类、野生花卉资源开发利用及植物多样性研究有着重要意义。
该区域的特色植物主要有文冠果、三刺皂荚、罗布麻、花棒、顶羽菊、细枝岩黄芪。
▲椭圆叶天芥菜
文冠果是一种重要的观赏植物，花白色，花序大而花朵密，春天白花满树，花期可持续20多天，是难得的观花小乔木。同时，它也是一种重要的油料植物，种子含油量达50%至70%。 研究表明，抗寒能力极强，-41.4℃也能安全越冬；且抗旱能力极强，在年降雨量仅150毫米的地区也有散生树木。
美国皂荚，又名三刺皂荚、新疆皂荚。看它的名字，就能知道它的原产地是在美国。常生于溪边和低地潮湿肥沃的土壤上，而较少生于干燥瘠薄的沙砾山丘上，多单株生长。落叶大乔木，高可达45米；刺略扁，粗壮，深褐色，常分枝。荚果带形，扁平，长度可达50厘米，镰刀状弯曲或不规则旋扭。吐鲁番沙漠植物园里的美国皂荚是1986年从上海植物园引进的，它既是防风固沙的好材料，也是城市绿化的好材料。园内该属植物还有1个种，即山皂荚，又名日本皂荚。
▲戟叶鹅绒藤
罗布麻是一种重要的中药，罗布麻降压茶、罗布麻降压片也是网上销售非常火暴的产品。宣传中称有降血压、降血脂等神奇功效。它是夹竹桃科罗布麻属植物，又名小花罗布麻，在我国淮河、秦岭、昆仑山以北各省都有分布。直立半灌木，最高可达4米，生长于河岸、山沟、山坡的砂质地。圆锥状聚伞花序，通常顶生。花冠圆筒状钟形，紫红色或粉红色。花期4月至9月。
▲小花罗布麻
荒漠给人的总体感觉是土黄色和点缀其间的稀疏植物。但细细探寻，也能发现一些令人惊艳的丰富色彩。一路上见得最多的就是这种紫红色的豆科植物——细枝岩黄芪，不管是在公路边河滩上还是戈壁沙地里。它原产于新疆北部、青海柴达木东部、甘肃河西走廊、内蒙古、宁夏，又名花棒。半灌木，茎直立，多分枝，小叶片灰绿色，线状长圆形。花冠紫红色，花期6月至9月。树龄可达70年以上。
顶羽菊，又名苦蒿。多年生草本植物，高25厘米至70厘米。生于水旁、沟边、盐碱地、田边、荒地、沙地、干山坡及石质山坡，海拔90米至2400米。花冠粉红色或淡紫色，花的总苞片有干膜质、全缘的附属体。花果期5月至9月。野生群落常与粗毛甘草、刺儿菜伴生。在吐鲁番沙漠植物园里是一种颜值很高的绿化植物。
沙拐枣专类园
凡是到过吐鲁番沙漠植物园的人可能都会感觉到，在整个园区里见到最多的植物是沙拐枣。沙拐枣的确是吐鲁番沙漠植物园的骨干植物，它们不仅是吐鲁番沙漠植物园的创建与发展的重要参与者和见证者，还是干旱荒漠区生态建设的重要贡献者。沙拐枣属植物一直伴随着吐鲁番沙漠植物园的成长和发展，可以说沙拐枣属植物就是吐鲁番沙漠植物园的镇园之宝。
▲蓼科沙拐枣属红皮沙拐枣
沙拐属植物最重要的应用价值是防风固沙，耐干旱、抗风蚀、适沙埋的特性，不仅在荒漠生态系统中起到建群作用，也是干旱区生态恢复与重建的优良灌木。沙拐枣属植物的丛枝茂密翠绿，株型各异，形态各异的果实成为美化环境的极好材料。
▲头状沙拐枣
园内种植19种沙拐枣属植物，主要有乔木状沙拐枣、无叶沙拐枣、头状沙拐枣、泡果沙拐枣、甘肃沙拐枣、网状沙拐枣、心形沙拐枣、密刺沙拐枣、艾比湖沙拐枣、东疆沙拐枣、库尔勒沙拐枣、白皮沙拐枣、沙拐枣、小沙拐枣、昆仑沙拐枣、红果沙拐枣、三列沙拐枣、英吉莎沙拐枣、柴达木沙拐枣。
每年5月上旬为沙拐枣属的最佳观果期，这个时间段也是吐鲁番植物园园区最漂亮的季节。其瘦果上的附属物颜色鲜艳，有红色、黄色、黄绿色、粉色，有极个别的种类是淡紫色的。