小暑，是农历六月的夏季节气。此时天气炎热，但还未到最热的时候，所以叫小暑。小暑不但气温高，还很潮湿、多雷多雨。唐代元稹《小暑六月节》诗有句道：“倏忽温风至，因循小暑来。竹喧先觉雨，山暗已闻雷。”
小暑时赏花，人们喜欢用各种香花作插花、作巧饰，还配以盛在盘中的冰雪山，凉香袭来，令人爽心清神。各种珠圆玉润的瓜藕果子也要用冰雪盘盛放，更清凉可口，也是室内美饰。清代诗人乔远炳《夏日》诗概括道：“薰风愠解引新凉，小暑神清夏日长。断续蝉声传远树，呢喃燕语倚雕梁。眠摊薤簟千纹滑，座接花茵一院香。雪藕冰桃情自适，无烦珍重碧筒尝。”
小暑天里，最适宜的是茉莉花。它原产西域，大约在汉代传入我国。夏日在绿叶间开出朵朵洁白小花，清香袭人。由于种植容易，它也是大众化的花，从南到北随处可见。人们用它来熏制花茶，取花枝插贮瓶、篮中，明代张谦德《瓶花谱》即载用它来插花。还将花朵穿缀成花球、花灯等装饰，女郎还要把茉莉花串成串，戴在手上、发髻上。
形似小莲花的宝珠茉莉，是茉莉花的珍贵品种，最受人们喜爱。宋代画家赵昌有《茉莉花图》，即画它。
赵昌《茉莉花图》
南宋时，宫廷避暑离不开茉莉花。《武林旧事》载，在殿中摆满各种南花，即从南方而来的茉莉、素馨、建兰等芳香艳丽之花，还摆着数十个金盘，盘里堆着冰雪垒成的假山。还有摆着伽南香、龙涎香等香珠。再以风轮鼓风，清香满殿。明代唐寅《仿韩熙载夜宴图》，图中便可见茉莉花枝插瓶，配盛着果子、冰雪山的大盘。
唐寅《仿韩熙载夜宴图》局部
明代画家陈淳作有茉莉花图，有《茉莉花》诗：“茉莉开时香满枝，钿花狼籍玉参差。茗杯初歇香烟烬，此味黄昏我独知。”写的是夏日饮茶、焚香、嗅茉莉花香，悠然知味。
陈淳《茉莉花图》
清代孙璜《仕女画册》中一帧，即画女郎身穿轻纱衣，手持纨扇，折取雪白满盆的茉莉花而赏。旁边桌上有盛着桃子的果盘，有侍女在准备切藕而食。
孙璜《仕女图册》折茉莉花图
晚清时广州词人杨文桂有《南唐浣溪沙.茉莉》，词道女郎把茉莉花用丝线穿绾成珠串，佩戴于发髻上、红裙边，还缀于灯笼上做成茉莉花灯，情意深长：“细蕊依稀渍粉痕。香风袅袅送黄昏。银缕绾来簪鬓畔，胜兰薰。 犹记当年灯艇里，结成珠串醉红裙。宿酒乍醒灯欲炧，最销魂。”广州画家居廉有《十香图》，把茉莉花列为十种香花之一。
居廉《十香图.茉莉》
南宋许棐《茉莉花》诗道：“荔枝香里玲珑雪，来助长安一夜凉。情味于人最浓处，梦魂犹觉鬓边香。”写的就是折取茉莉花置于室内，借花香祛暑。清代画家江介的《篮花图》 ，画的是花篮中插红榴花、白茉莉花与兰花，题写此诗，是夏日的情味。
江介《篮花图》
除了茉莉，白兰、黄兰、素馨、玉簪花等花香馥郁的花朵都为女郎喜爱，常取来簪戴，或串成花串。从北京到苏州都有出售，供女郎选择。明末清初画僧八大山人画有白兰花串图，就是这类花饰。
八大山人画《白兰花串图》
宋代佚名《玉簪花图》
月季、蔷薇等香花亦常作夏日瓶插。如清代一件佚名工笔图册中有图，画铜壶插石榴、白月季，配以载着雪山的果盘。
清代石榴月季雪山图