秋分之后是寒露。它与白露节气的区别，是气温更低，露水更多，显得有些寒冷。七十二候中，寒露节气三候：初候，鸿雁来宾；二候，雀入大水为蛤；三候，菊有黄花。唐代元稹《廿四节气诗》之《寒露九月节》诗，咏写此时景象道：“寒露惊秋晚，朝看菊渐黄。千家风扫叶，万里雁随阳。化蛤悲群鸟，收田畏早霜。因知松柏志，冬夏色苍苍。”
寒露时节的花很多。首先，有零陵香，就是《山海经•西山经》说的薰草：“麻叶而方茎，赤华而黑实，臭如蘼芜，佩之可以已疠。”即今天云南、两广、湖南栽种的报春花科灵香草。南宋范成大《桂海虞衡志》记载了它，李时珍《本草纲目》也记载汉代零陵郡在今广西全州、湖南永州等地，是湘江发源地，盛产此草，因而得名零陵香。它在夏秋时开小黄花，或小红花（《山海经》因而记载有赤色花），可采来做很好的香料，置于书房可防虫蛀。
零陵香，秋来散香，深含秋怨。唐代刘禹锡《潇湘神》词之一写道：“湘水流，湘水流，九嶷云物至今愁。君问二妃何处所，零陵香草露中秋。”零陵香草，隐含着大舜的娥皇女英二妃的古老传说。
宋代《政和经史证类本草》零陵香图
秋渐深，芙蓉花开。芙蓉花，花形较大，有单瓣，也有重瓣，有红、白色彩，雍容美艳。早在唐代，人们已加以青目，名臣李德裕《平泉山居草木记》记录有百叶木芙蓉。诗人谭用之《秋宿湘江遇雨》诗有名句：“秋风万里芙蓉国，暮雨千家薜荔村”，指的是湖南省遍植芙蓉，从此湖南别名即为芙蓉国。宋人赵忭《成都古今记》也载，五代时后蜀国主孟昶（孟后主）让人在成都栽芙蓉花，四十里如锦绣，成都因而获锦城之称号。
宋代李迪《红白芙蓉图》
芙蓉花多植绿水边。南宋范成大有《芙蓉》诗，赞叹芙蓉照水弄花影之美：“洞户掩秋深，画桥横晚静。袅袅芙蓉风，池光弄花影。怀我白鸥边，锦幛缭千顷。明湖拍岸平，红绿染天镜。”
芙蓉花为秋之态，秋之景，常用作插花。宏道《瓶史》便收录芙蓉可与木樨花相衬，又赞芙蓉明艳。明代陈洪绶即有芙蓉花与牵牛花、竹子插瓶《清供图》。
陈洪绶《清供图》
清代《燕寝怡情图》也画有芙蓉插瓶，翩翩如飞舞于秋风中。
《燕寝怡情图》芙蓉插瓶
寒露时菊花正盛。菊花，是栽培历史悠久的名花，早在《礼记•月令》篇中载：“季秋之月，鞠（菊）有黄华。”《西京杂记》载汉高祖时，宫中“九月九日佩茱萸，食蓬饵，饮菊花酒。云令人长寿。”晋代陶渊明有“采菊东篱下，悠然见南山”的佳句。菊花成为象征长寿瑞祥、文士清高品格的花朵。经过千百年的发展，菊花有近万个品种，形、色千变万化，一年四季皆有，成为最常用的插花花材。
宋代《胆瓶花卉图》，是著名的菊花插瓶图，保存了早期插花对称而又灵动的格调。
宋代《胆瓶花卉图》
明代陈洪绶即画有《瓶菊图》，以古铜瓶插大朵菊花。
陈洪绶《瓶菊图》
秋季品茗，菊花必不可少。陈洪绶《赏菊图》，画文士与女郎在诵读诗文、以紫砂壶品茶，配一瓶菊花、竹叶。
陈洪绶《文士赏菊图》
秋季焚香，也少不了菊花。清代禹之鼎《王原祁艺菊图》绘画名家王原祁对菊赏玩，旁边桌上有香炉、香盒与铲瓶（箸瓶），还有一红釉瓶插数朵菊与百合，营造出优雅气氛。
清代禹之鼎《王原祁艺菊图》局部
清代吴友如的《巴山夜雨图》，绘友人对谈，也匹配瓶内菊花。
吴友如《巴山夜雨图》
清代任熊《姚大梅诗意图册》之《艺菊图》，更画出各种花器、各色菊花，属于文人们的雅趣。
清代任熊《姚大梅诗意图册》之《艺菊图》